近日，Small Cell論壇(Small Cell Forum)詳述了將在未來5G中部署的所謂 "HetNet" 的架構(gòu)框架細(xì)節(jié)。據(jù)悉，Small Cell論壇的成立，旨在指導(dǎo)圍繞Small Cell部署的標(biāo)準(zhǔn)化工作，以及對該技術(shù)的推廣。 特定場所的容量需求以及新應(yīng)用的出現(xiàn)（如物聯(lián)網(wǎng)）刺激了Small Cell的部署。雖然迄今為止大部分的增長來源于企業(yè)市場，但是Small Cell論壇現(xiàn)任主席、沃達(dá)豐集團(tuán)工程師Alan Law表示，到2020年移動(dòng)運(yùn)營商大約85%的蜂窩基站將會(huì)是Small Cell。

該協(xié)會(huì)近日發(fā)布的 "Release 7" 藍(lán)圖涵蓋了各種新興技術(shù)和趨勢，包括虛擬化、自我優(yōu)化網(wǎng)絡(luò)(SON)和"HetNet"的概念。HetNet是一種可以支持多種技術(shù)和部署情形的異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)。  

在Release 7中，Small Cell論壇將HetNet定義為一種“多X環(huán)境”(multi-x environment)，也即多技術(shù)、多領(lǐng)域、多頻譜、多運(yùn)營商和多廠商。而所有這些都使互操作性成為該協(xié)會(huì)所做工作的一個(gè)重點(diǎn)。 不過，至關(guān)重要的是未來幾年預(yù)計(jì)將會(huì)到來的5G技術(shù)：目前大部分的5G重點(diǎn)落在了非常高的頻譜頻段——也即“毫米波”，這些頻段能夠支持高帶寬服務(wù)，但卻局限在很短的距離范圍內(nèi)。 “我們一直在解決的障礙與我們向5G的過渡更加相關(guān)。”Small Cell論壇執(zhí)行董事、思科系統(tǒng)公司顧問工程師Mark Grayson這樣表示。

此前，該協(xié)會(huì)一直專注于解決將Small Cell整合到宏網(wǎng)絡(luò)時(shí)所面臨的挑戰(zhàn)，但是在Release 7中，Small Cell論壇也將注意力轉(zhuǎn)向了底層傳輸網(wǎng)絡(luò)、使用“免授權(quán)”頻段和網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化等方面。“這是演進(jìn)的下一步——不只是關(guān)注于Small Cell和宏網(wǎng)絡(luò)，同時(shí)我們也需要考慮傳輸網(wǎng)絡(luò)，并且將WiFi和免授權(quán)頻段看做一個(gè)整體。因?yàn)樗械倪\(yùn)營商都將需要以這樣或那樣的方式來接受（這些）。”Grayson表示。

此外，該論壇議程上的虛擬化發(fā)展也是值得注意的：一些全球最大的運(yùn)營商現(xiàn)在正加速他們在所謂新IP技術(shù)（如SDN和NFV）方面的投資，因?yàn)樗麄冊跒?020年以后推出5G服務(wù)做準(zhǔn)備，屆時(shí)5G的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)有望確定。 包括Telenor和Telia（前身為TeliaSonera）在內(nèi)的各大運(yùn)營商都已表示，NFV將使他們能夠充分利用網(wǎng)絡(luò)切片，由此，5G資源就可以根據(jù)非常具體的服務(wù)需求動(dòng)態(tài)地分配給客戶群體。“HetNet定義的發(fā)布，為建設(shè)一個(gè)完全集成的HetNet提供了一個(gè)全面的、獨(dú)立的指導(dǎo)，這樣的網(wǎng)絡(luò)將為虛擬化和未來的5G做好準(zhǔn)備。”Law表示。 該論壇還給出了一些新數(shù)據(jù)——來自市場分析公司Mobile Experts提供的數(shù)據(jù)顯示，現(xiàn)在全球范圍內(nèi)Small Cell的部署量超過1400萬個(gè)。

根據(jù)Mobile Experts的研究，非住宅類Small Cell的數(shù)量在2016年第一季度增長了78%，而Small Cell今年的收入預(yù)計(jì)將會(huì)比2015年的10億美元增加一倍以上。 在由Rethink Research進(jìn)行的對超過70家運(yùn)營商的調(diào)查中，超過2/3的受訪者表示，HetNet對其現(xiàn)在直至2020年的商業(yè)成功非常重要或者至關(guān)重要。Small Cell論壇表示，若把對新收入模式的要求也考慮進(jìn)來的話，這一數(shù)字增長至近3/4。 包括Sprint和Verizon通信在內(nèi)的美國運(yùn)營商，一直在強(qiáng)調(diào)他們對所謂“網(wǎng)絡(luò)致密化”（結(jié)合了Small Cell和相關(guān)技術(shù)）的需要。實(shí)際上，就在最近，Sprint CEO Marcello Claure還透露了該運(yùn)營商使用Small Cell、中繼器等作為5G準(zhǔn)備的計(jì)劃。

不過，來自沃達(dá)豐的Law表示，全球其他地區(qū)也對網(wǎng)絡(luò)致密化也非常關(guān)心，例如像廣闊的印度市場，在這里，運(yùn)營商們正疲于應(yīng)對其宏網(wǎng)絡(luò)上的容量限制。“孟買的人口密度是上海的四倍，但是其頻譜接入僅為中國20%的量，所以他們有著很大的致密化問題。”他說，“我們看到印度市場對Small Cell有著的極大興趣，這實(shí)際上也是運(yùn)營商們面臨的獨(dú)特挑戰(zhàn)所在。”